La recherche

Les causes exactes de la SEP restent encore inconnues mais les recherches des dix dernières années ont apporté beaucoup plus d'avancées que la somme des cinq décades précédentes.

Des enquêtes épidémiologiques portant sur des milliers de patients essaient de déterminer la localisation des gènes qui contrôlent son apparition et ses différentes expressions cliniques.

L'IRM est également employée comme outil de recherche. Sa technologie se perfectionne ; elle permet de mieux visualiser directement l'évolution des plaques et de mieux comprendre l'apparente hétérogénéité de la maladie. Lors d'essais thérapeutiques, elle permet de suivre, parallèlement à la clinique, l'évolution des lésions cérébrales.

Des travaux sur la neuro-réparation des tissus lésés (remyélinisation) sont faits en laboratoire, sur l'animal : des recherches sont faites sur certaines cellules humaines à fort potentiel évolutif.

Le schéma biologique, le plus communément admis reste le développement d'une réaction immunitaire, à un agent extérieur à l'organisme (virus ou autre), rencontré avant l'adolescence, chez des individus ayant une prédisposition génétique.

Les traitements

Aucun traitement ne s'attaque à la cause de la SEP qui reste toujours inconnue. Les corticoïdes restent toujours le traitement des poussées. Cependant, au cours des dix dernières années, certains médicaments, comme les Interférons bêta, ont apporté une amélioration significative chez les personnes atteintes d' une forme de la maladie évoluant par poussées.

Les personnes traitées par les 3 Interférons bêta ont fait l'objet d'un suivi régulier sur maintenant plus de 5 années : cette étude démontre une bonne tolérance et des résultats satisfaisants. Le Copolymer est utilisé dans les mêmes indications que les interférons bêta avec les mêmes résultats.

D'autres produits sont utilisés dans des formes particulières de la maladie (Mytoxantrone).
De nombreux médicaments traitent les symptômes de la SEP et donnent ainsi plus de confort aux patients.